《庄子》有云：“吹呴呼吸，吐故纳新，熊经鸟申，为寿而已矣。”呼吸是自然界一切生物生存的必要条件。但是，由于生活节奏的加快以及生活方式的变化，使得大多数人尤其是久坐的上班族们呼吸过于短浅而急促，不利于气体的充分交换，从而引起头晕、乏力、嗜睡等症状。我们日常的呼吸方式主要分为胸式呼吸和腹式呼吸两大类。

（1）胸式呼吸

大多数人，特别是女性，常采用胸式呼吸。其以利用肋骨和胸骨的运动为主，吸气时胸腔扩大，但保持腹部平坦。胸式呼吸有两个缺点。首先，肺只有上面一小部分在工作，占全肺4/5的中下部却在“休息”，使大部分肺得不到充分的锻炼，进而出现废用老化、呼吸能力变差、无法将充足的氧气输送给全身组织，造成缺氧。其次，呼吸短促，肩膀和胸部肌肉都容易紧张而僵硬，使得内脏无法真正放松。

（2）腹式呼吸

腹式呼吸是一种较为深度的呼吸，也是现在瑜伽中十分提倡的一种呼吸方式。它以膈肌的运动为主，吸气时，腹部会向外鼓起，感觉好像空气直接进入了腹部，但是胸部却基本没有变化。腹式呼吸的优点：首先，可让更多的氧气进入肺部，改善心肺功能，降低患肺部疾患的可能。其次，加强腹式呼吸可以促进腹腔和盆腔内脏器的运动，有助于胃肠道的消化吸收、减少毒素沉积，从而延缓衰老、预防结肠癌、痔疮等疾病。最后，可有效放松绷紧的神经，舒缓焦虑的心情，缓解疲劳。长期使用单一的胸式呼吸会影响人体正常的新陈代谢，使抵抗力下降，尤其是在秋冬换季的时节，更容易发生感冒、哮喘、支气管炎等呼吸道疾病，老年人患肺炎的概率也大大增加，对健康不利。