银杏，为银杏科银杏属植物，早在2.7亿年前，这种古老植物便已扎根地球，历经恐龙称霸的洪荒岁月，见证冰河世纪的严寒洗礼。当多数植物在白垩纪生物大灭绝事件中销声匿迹时，银杏却凭借顽强的生命力存活至今，且仅在中国境内得以完整保存，因此被誉为植物界的“活化石”与“植物界的大熊猫”。它药用价值最早记载于《神农本草经》，在中医看来，它一身皆是宝，叶子和种子各有其独特的药用价值。
               银杏叶，银杏的干燥叶，秋季叶尚绿时采收。性平，味甘、苦、涩。归心经、肺经。具有活血化瘀，通络止痛，敛肺平喘，化浊降脂的作用。用于瘀血阻络，胸痹心痛，中风偏瘫，肺虚咳喘，高脂血症。银杏叶中化学物质种类繁多、成分复杂，富含多种黄酮类化合物、萜类内酯、多糖、酚和酚酸类、微量元素等。具有扩张血管、抗心脑血管缺血、抗血小板聚集、抗血栓、降血脂、抗动脉粥样硬化、平喘及改善学习记忆功能等药理作用。
               在生活中，银杏树多是行道树或园景树，通常会喷洒农药，所以自行采摘的可能是被污染了的银杏叶，不建议使用。除此之外，银杏叶还含有银杏酸，银杏酸是服用银杏叶制剂致敏的主要原因，而有机酸溶于水，泡水和煎煮可以使煎液中银杏酸含量过高引起过敏，胃肠道不适，甚至眩晕等神经系统疾病。所以不建议自行采摘银杏叶泡水服用。
               白果，为银杏的干燥成熟种子。秋季种子成熟时采收，除去肉质外种皮，洗净，稍蒸或略煮后，烘干。性平，味甘、苦、涩；有毒。归肺、肾经。具有敛肺定喘，止带缩尿的作用。用于痰多喘咳，带下白浊，遗尿尿频。主要含黄酮类成分有：山柰黄素、槲皮素、芦丁、白果素、银杏素等；银杏萜内酯类成分：银杏内酯A、C等；酚酸类成分：银杏毒素，白果酸，氢化白果酸等。现代药理学研究表明，白果注射液有平喘作用，白果乙醇提取物有祛痰作用。白果对葡萄球菌、链球菌、白喉杆菌、炭疽杆菌、枯草杆菌、大肠杆菌、伤寒杆菌等有不同程度的抑制作用。白果提取物对脑缺血、阿尔茨海默病、帕金森病等均有一定的治疗作用。此外，还有抗过敏、抗衰老、抗寄生虫、抗炎、抗肿瘤等作用。
               白果虽好，切记不可生食或者过量食用。未经处理的白果含有较多银杏酸（具有明确的致敏性、细胞毒性和免疫毒性），果仁和胚芽中还含有氰化物（剧毒物质）和类似生物碱的毒物。种皮和果肉中含有致敏成分，若剥壳时汁液沾到手上，容易引发接触性皮炎，轻则手发红、发痒，重则起水疱、刺痛。黄色的核心部分果仁中含有氢氰酸、银杏酸、银杏毒素、致敏蛋白等毒性成分，若食用不当或过量食用，也可能产生毒副作用。胚芽中含银杏酸、氢氰酸，是银杏果中毒性成分含量最高的部位。尤以绿色的胚芽毒性最强。
               若食用不当或过量食用白果，可能在食用后3小时至4小时内诱发中毒，症状为发热、呕吐、腹痛、腹泻、抽搐、惊厥、皮肤青紫、呼吸困难，也可能出现感觉障碍、下肢瘫痪，严重者会因呼吸衰竭而死亡。此时可采用催吐急救，用手指刺激喉咙催吐，把没消化的果子吐出来，同时立刻拨打120电话送医治疗。
               如果要吃白果，一定不能生吃，要按照规范去除有毒部位，再通过加热、蒸、炒等方式降低毒性。步骤为去除毒性部位，即银杏果的外种皮、中种皮（果壳）和内种皮（衣膜），并抽去胚芽，这些部位含有较高的有毒成分；彻底煮熟后通过蒸、煮、炖或炒等方式进行烹饪。例如可以用开水煮沸10分钟，然后进行炒制或其他烹饪方法；控制食用量，成人每次食用量建议不超过10粒，孕妇、婴幼儿应避免食用。
               随着人们对健康的关注度不断提升，银杏的药用价值被不断挖掘，但盲目使用的情况也时有发生。无论是药用还是食用，都应遵循专业医师或药师的建议，切勿自行采摘银杏叶泡水，也不可随意生食白果。需要注意的是，银杏叶制剂和白果均不可替代正规药物治疗疾病，身体出现不适时，应及时就医。