如果在深秋时节，漫步于河南、河北或山东的乡间，常可见农家院墙旁攀援着一种藤本植物，藤上垂挂橙黄果实，形如小灯笼，状如瓜而实非寻常食用之瓜，乡人谓之“吊瓜”或“野葫芦”。此植物即中药“瓜蒌”。其药用之妙，在于一株而具三用，皮、仁、根各有所长，各司其职。
             一株“三药”：皮、仁、根，各显神通
             瓜蒌为葫芦科植物栝楼或双边栝楼的干燥成熟果实。秋后果熟，连梗剪下，置通风处阴干即成。在各大药市当中，完整果实确实少见，多已分拆入药。
             瓜蒌皮（清热化痰，利气宽胸）：为成熟果实之外皮。瓜蒌皮以“栝蒌皮”之名始载于《雷公炮炙论》。其性味甘寒，善清肺热、化痰浊、行气滞而宽胸膈。凡痰热壅肺所致的咳嗽、痰黄质稠、胸闷胁痛，多用之。现代药理研究表明，瓜蒌皮具有扩张冠状动脉、改善心肌纤维化、抗缺血再灌注损伤及调节血脂等作用。临床常用量为6~10克。
             瓜蒌仁（润肺化痰，滑肠通便）：为果实中之干燥种子，首载于五代《日华子本草》。其富含油脂，质润多脂，善于润燥化痰、滑利大肠。凡燥热伤肺之干咳痰黏，或津亏肠燥之便秘，用之尤宜。古云“凡仁皆润”，瓜蒌仁正属此类。现代研究亦表明，瓜蒌仁具有抗炎、抗肿瘤等活性。临床常用量为9~15克，须炒后打碎入煎，以利有效成分煎出。
             全瓜蒌（兼取皮仁，表里双解）：皮仁合用，兼具二者之功，能清热涤痰、宽胸散结、润燥滑肠。适用于肺热咳嗽、痰黄稠厚、胸痹心痛、结胸痞满，及乳痈、肺痈、肠痈等证，兼见大便秘结者尤佳。临床常用量为9~15克。
             天花粉（瓜蒌根）： 为瓜蒌之干燥根，以“天花粉”之名入药，首载于《神农本草经》。仲景《金匮要略》瓜蒌桂枝汤所用“栝蒌”，即指其根。虽与果实同出一物，然功效迥异，擅清热泻火、生津止渴、消肿排脓。常用治热病烦渴、肺热燥咳、内热消渴（糖尿病）及疮疡肿毒，为消渴与疮疡之要药。现代药理显示，天花粉具有抗肿瘤、抗病毒、降血糖、抗炎、抑菌及终止妊娠等多重作用。临床常用量为10~15克。
             古方里的“救心”药
             《金匮要略》里张仲景治胸痹，三方都用到瓜蒌：瓜蒌薤白白酒汤、瓜蒌薤白半夏汤、枳实薤白桂枝汤，皆以通阳宣痹为法。所主症候为胸部满闷疼痛，重则胸痛彻背、喘息不得卧。这些临床症状表现，放到今天看就是冠心病心绞痛——冠状动脉供血不足，心肌缺氧。中西医病机倒能对得上，中医讲阳气不通、痰浊壅塞，西医说的是供血失衡。方中瓜蒌化痰散结，薤白通阳行气，白酒借势行药力；三味合用，痰浊得化，阳气得通，胸痹自除。
             使用注意
             配伍禁忌： 瓜蒌反乌头（包括川乌、制川乌、草乌、制草乌、附子等），属“十八反”明禁之列，同用可增毒性，须严加规避。若服用含有川乌、制川乌、草乌、制草乌、附子等成分的中成药（如附子理中丸），亦当忌与瓜蒌同服。
             炮制与体质：瓜蒌子生品性悍，易致烦闷、恶心呕吐、腹泻等不良反应。清炒后药性缓和，有效成分易于煎出，且副作用减轻。《景岳全书》有言“气味悍劣，善动恶心呕吐”，故入药宜用炒瓜蒌子。炒后瓜子俗称“吊瓜子”，虽然国家卫生健康委将瓜蒌子归入GB19300《坚果与籽类食品》，按普通食品管理，但其性寒滑，脾胃虚寒、便溏腹泻者不宜多食。
             孕妇禁忌：天花粉蛋白具有损伤胎盘滋养层细胞导致流产作用，因此孕妇慎用，以防流产。
             剂量把握：瓜蒌各部位药力有殊，用量亦当审慎。临床常规用量如前所述，但具体剂量仍需根据患者体质、病情轻重及配伍情况灵活调整，不可一概而论。体虚便溏者尤当减量或慎用。
             瓜蒌入药，自《金匮要略》起，即被奉为治疗胸痹心痛之要药，两千年以来一直沿用。现代药理证实它确实能改善冠脉微循环、抗心肌缺血；而老百姓也早把炒过的瓜蒌子当成了茶桌上的零嘴。一株植物，分出三味药：瓜蒌皮清肺，瓜蒌仁润肠，天花粉（即根）生津。