黄芩、黄连、黄柏三药，简称“三黄”，是中医临床常用的清热解毒燥湿药代表药，三者均性味苦寒，有清热燥湿、泻火解毒之功，对湿热蕴结所致的黄疸、痢疾或热毒炽盛引起的发热、便秘、口舌生疮等。在临床使用中，三者常相互配伍应用，以提高清热解毒之力。三者虽都姓黄，但细究起来，还是有些差异。
              来源有别
              “三黄”虽性味相同、名称相似， 但其实是三种不同科属的中药：黄芩为唇形科多年生草本植物黄芩的干燥根；黄连为毛茛科多年生草本植物黄连、三角叶黄连或云连的干燥根茎；黄柏为芸香科落叶乔木植物黄皮树或黄檗的干燥树皮。
              核心区别：上、中、下焦各管一段
              “三黄”的药性均是“苦寒”，为清热解毒燥湿药代表药 ， 但由于三者之间归经的差异， 造成它们在临床效用上的差别非常显著。
              1.黄芩：偏走上焦
              黄芩主入上焦肺经，以清泻上焦肺火为主，并有清热安胎、泻火止血之功，对支气管炎、肺炎等呼吸道疾病引起的咳嗽、咯吐黄痰，甚至咯血等症有良好的治疗作用，对内热所致的胎动不安、先兆流产等也有较好效果。黄芩最早记载于《神农本草经》，其中记载黄芩为下品药物，其性味功效为“味苦，平。主诸热，黄疸，肠澼，泄痢，逐水，下血闭，恶疮疽蚀，火疡”。现代药理学作用研究发现黄芩具有抗炎、抗菌、抗病毒、抗氧化、降脂降糖等多种药理作用，其核心成分如黄酮类、挥发油、多糖等。典型代表方剂：泻白散（清肺热）。
              2.黄连：偏走中焦
              黄连擅清心胃之火，并治肠胃湿热，是“三黄”中清热力量最强的药物，适用于肠胃湿热所致的腹泻、痢疾、呕吐，热病热盛所致的壮热烦躁、神识昏迷等。《本草正义》言“黄连大苦大寒，苦燥湿，寒胜热，能泻降一切有余之湿火，而心、脾、肝、肾之热，胆、胃、大小肠之火，无不治之”。现代药理学研究表明，黄连具有抗炎、抑菌、降血糖、抗肿瘤、抗氧化、保护神经系统等多元药理活性，其核心有效成分如小檗碱、巴马汀等。典型代表方剂：黄连解毒汤（泻三焦实火）、导赤散（清心火）。
              3.黄柏：偏走下焦
              黄柏专入下焦肾、膀胱经，擅长于清利下焦湿热，并可制约偏亢的相火（下焦之火）。黄柏不仅能治实火，而且还可以治虚火，适用于湿热下注所致的急慢性肾炎、尿道炎、前列腺炎、子宫颈炎，以及虚热所致的骨蒸潮热、五心烦热、遗精频作、更年期综合征等。黄柏最早的药用记载见于《神农本草经》， 被列为上品， 味苦寒， 主肠道结热。现代药理研究表明黄柏，具有抗炎、抑菌、抗氧化、抗肿瘤、降糖、保护神经、止泻等多方面的药理作用，其化学成分主要包括生物碱类、黄酮类。二妙散/三妙丸（治下肢湿热）、知柏地黄丸（滋阴降火）。
              经典配伍举例
              黄连解毒汤（三黄）：黄连解毒汤是清热解毒的代表方剂。主要治疗口干舌燥、大热癫狂、神昏谵语、语言错乱，精神亢奋不眠、湿热下利、湿热黄疸、甚则发斑衄血等症状。黄连解毒汤以清热、泻火、解毒为核心效用，自古即被奉为“实火毒邪”之代表方。
              白头翁汤（黄连+黄柏）：出自《伤寒论》，功善清热解毒、凉血止痢，张仲景专为厥阴热痢而设。现代研究表明白头翁汤具有抗炎、抗菌、抗癌等药理作用，临床多用于溃疡性结肠炎、放射性肠炎、结直肠癌等消化系统疾病中。
              葛根黄芩黄连汤（黄芩+黄连）：源于《伤寒论》，为解表清里之要剂，主治表证未解，协热下利证。药理研究证实其具有解热抗菌、抗炎止泻、降糖降脂、解痉等多种功能活性，可广泛用于内、外、妇、儿、皮肤、五官等多科的诸多疾患，对消化、内分泌、循环、神经等多个系统疗效确切。
              使用禁忌与提醒
              三者均为大苦大寒，易伤脾胃阳气，脾胃虚寒、大便稀溏、畏寒者慎用；孕妇、儿童、体虚者慎用。内服时当根据不同疾病，或同一疾病的不同阶段进行辨证使用，切莫刻意追求大剂量或长期使用。用药需辨证，最好在中医师或中药师指导下使用。